概念车并不是什么新鲜事。几十年来，它们以各种形式存在。但也许最极端的是福特1950年代的 Nucleon。顾名思义，这是福特设计和探索核动力汽车的尝试。这是一个雄心勃勃的项目，是 1950 年代和 60 年代探索核能的少数设计之一。
正如您可能猜到的那样，尽管该设计从未实现。事实上，Nucleon从未超越过一个非常基本的模型，因为福特很快意识到为汽车生产核动力系统是不可行的。即使到了 2023 年，核能汽车的想法仍然遥遥领先于它的时代，这表明 Nucleon 是多么的极端。
福特 Nucleon 前视图自上而下前四分之一通过福特
当 Nucleon 首次亮相时，福特非常相信核动力汽车是未来。该公司设想 Nucleon 在加油站之间可以行驶 5,000 多英里。所有这一切都以一个小型核反应堆作为动力系统。福特将反应堆称为动力舱，据说它有一个易于维修的放射性堆芯。仅那句话或许就说明了为什么这个概念从未成为现实。在 20 世纪 50 年代后期，很多人都在谈论核能。不仅反对苏联的冷战如火如荼，而且家庭开始由核反应堆供电。
因此，许多人相信像福特这样的公司能够将核技术缩小到可以装进汽车的大小。Nucleon 将为电子变矩器产生能量。类似于电动发电机装置的东西。这有点像现代混合动力车。尽管核能汽车具有引人注目的设计和有趣的想法，但 1958 年的 Nucleon 在当年问世时就销声匿迹了。这一切都是因为核技术还没有为量产汽车做好准备。
这样的反应堆堆芯可以装入汽车的发动机舱中。并产生为它提供动力的力量。但将核能转化为上述能量是最大的问题所在。由于来自反应堆的热能需要变成机械能。虽然常规的 ICE 发动机可以做到这一点，但核反应堆很难有效地做到这一点，而 ICE 则不能。它们的动力通常用于将水煮沸成蒸汽，并为发电机旋转涡轮机来发电。由于发生了如此多的能量转换，效率是核反应堆的一个大问题。
即使是更简单的方法，例如将蒸汽轮机换成热机，也会遇到这个问题。出于这个原因，Nucleon 从未准备好进行大规模生产。福特可能对他们认为汽车核技术的发展速度有多快过于乐观。虽然他们确实提出了Nucleon 的概念，但这些概念从未超过八分之三比例模型。所以也许福特一直都知道这是一项不可能完成的任务，只是想探索这样一辆汽车的外观。即使在今天，Nucleon 仍然是一款看起来非常具有未来感的汽车，就像科幻电影中的场景。